El Dr. Joan Carulla Civit es el direcor gerente de los hospitales de SJD Palma · Inca, donde se atienden pacientes crónicos, sobre todo, mayores. Hace unos días, realizó una entrevista para la web de la Orden Hospitalaria de San Juan de Dios, que reproducimos a continuación. El aumento de la esperanza de vida hace que en esta etapa sean más frecuentes, pero en realidad se pueden dar en todas las edades. El Dr. Carulla, experto conocedor del ámbito de la cronicidad, nos habla en esta entrevista de cómo se aborda en San Juan de Dios la atención a este tipo de pacientes y reclama a las administraciones públicas que cuenten con nuestra experiencia en este campo.

¿Qué entendemos por paciente crónico y cómo atendemos la cronicidad en los centros de la Orden en España?

El paciente crónico es aquel que tiene un trastorno en un órgano o aparato, ya sea porque esté dañado o funcione mal, y que persista en el tiempo. Es importante destacar que las enfermedades crónicas se pueden dar en todas las etapas de la vida. Actualmente gracias a los avances diagnósticos y terapéuticos se detectan un mayor número de niños con patologías complejas y, gracias a estos mismos avances, tienen un mejor pronóstico.

Con el envejecimiento, la capacidad funcional disminuye y el peso de los procesos agudos sobre la morbilidad y la mortalidad también, por lo que los procesos crónicos son cada vez más frecuentes. Una de las claves para una buena atención es ofrecer cuidados al paciente en su globalidad, no solo tratar la enfermedad.

«En San Juan de Dios queremos que los pacientes y sus familias sean recibidos y tratados con respeto y consideración, diagnosticados y tratados con calidad, seguridad y eficacia»

En los centros de la Orden Hospitalaria aplicamos un modelo de atención integral centrado en la persona, que es nuestra razón de ser. Cuidamos para que los pacientes y sus familias perciban lo esencial de nuestro carisma, ser recibidos y tratados con respeto y consideración, diagnosticados y tratados con calidad, seguridad y eficacia, dando información y plena autonomía a los pacientes.

La cronicidad no sólo se presenta en edades avanzadas, aunque en nuestros centros son los usuarios habituales. ¿Cuánto influye el envejecimiento de la población en el aumento de este tipo de enfermos?

La esperanza de vida ha aumentado notablemente en los países occidentales y España es uno de los que la tienen más alta según la OMS. Los avances médicos, tecnológicos, los hábitos nutricionales y el fácil acceso a los servicios de salud son algunos de los factores que más han influido. Por tanto, los sistemas de salud deben atender a un mayor número de pacientes pluripatológicos y con dependencia funcional progresiva. Uno de los retos más importantes de los modelos sanitarios actuales es que se centran en los problemas de salud agudos, pero no dan una respuesta adecuada a las necesidades de los pacientes crónicos. Hacen falta cambios en los modelos organizativos para atender esta nueva realidad emergente.

Las enfermedades crónicas conllevan importantes cargas para las familias y la sociedad en general. ¿Cómo debemos trabajar para administrar de forma eficaz los recursos de atención médica?

Entre los problemas que a menudo presentan los pacientes crónicos complejos suelen estar las caídas, el deterioro cognitivo, los déficits auditivos y visuales, la polifarmacia, la malnutrición, el insomnio, la sintomatología depresiva y un largo etcétera que provoca dependencia para las actividades básicas o instrumentales de la vida diaria. Sin olvidar la soledad, cada vez más frecuente.

El 10% de los pacientes crónicos son responsables del 55% de las estancias hospitalarias y el 5% de ellos, los denominados pacientes crónicos complejos o avanzados, lo son del 42% de las estancias hospitalarias. Se deduce claramente que las administraciones sanitarias de las Comunidades Autónomas deberían incidir en programas específicos con una mayor coordinación dentro del sistema sanitario y social, con recursos específicos de atención a la cronicidad y un mejor seguimiento interdisciplinar de estos pacientes para garantizar su continuidad asistencial.

¿Existen programas para ayudar a los pacientes más vulnerables?

Una de las complicaciones más frecuentes y que hacen muy vulnerable al paciente crónico es el deterioro funcional, que si además se acompaña de deterioro cognitivo, produce graves consecuencias como la dependencia, la institucionalización, el incremento de recursos sanitarios y el aumento de mortalidad. Dentro de las estrategias de atención a la cronicidad de algunas Comunidades Autónomas se desarrollan programas, pero queda un largo camino en el que las administraciones públicas deben contar con todos los actores sanitarios y es aquí donde la Orden en España, con su experiencia, podemos y debemos tener un papel importante.